Klonopin（クロナゼパム）、Xanax（アルプラゾラム）、Valium（ジアゼパム）といった一般的な薬剤を含むベンゾジアゼピンは、中枢神経系抑制剤として広く処方されています。これらは体内の主要な鎮静剤であるγ-アミノ酪酸（GABA）の効果を高めるのに有効ですが、長期の使用は、GABA受容体の数と感度の両方を低下させることで脳を適応させてしまいます。同時に、脳の興奮性神経伝達物質であるグルタミン酸がより活性化する可能性があります。人がこれらの薬の服用を中止すると、神経系の「ブレーキ」が事実上無効化される一方で「アクセル」が効いたままの状態となり、脳は慢性的な過剰刺激状態に置かれることになります。
多くの人にとって、この神経適応はベンゾジアゼピン離脱症候群（BWS）として知られる状態を引き起こします。他の多くの物質に見られる比較的短期的な離脱とは異なり、BWSは数ヶ月、あるいは数年も続く長期的な経験として現れることがあります。報告される症状は、感覚異常（しびれやチクチク感）、耳鳴り、多汗症、そして「ブレイン・ザップ（電気ショックを受けたような感覚）」など、しばしば深刻で全身的なものです。これらの症状は多発性硬化症や関節炎などの他の深刻な疾患を模倣することがあるため、薬が数週間以内に「体から排出される」と予想している一般医から正確な診断や適切なサポートを得る際に、患者は大きな障害に直面する可能性があります。
これらの経験の深刻さにもかかわらず、医学教育や意識には大きな隔たりがあります。FDAは2020年に生命を脅かす離脱反応や身体的依存に関するボックス警告を義務付けましたが、処方医がこれらの特定の警告について教育を受けるための正式な要件はありません。Heather Ashton博士のような専門家は、これらの長期的な影響を詳細に記録しており、かなりの割合のユーザーが長期的な離脱を経験する可能性があることを示唆しています。しかし、個人の反応は大きく異なります。スムーズな移行を報告するユーザーもいれば、地獄のような苦痛の1年間を記述するユーザーもおり、異なる生理学的プロファイルがGABA作動性薬の中止にどのように反応するかという予測不可能な性質を浮き彫りにしています。この変動の大きさにより、臨床医が薬の中止を求めるすべての患者に対して標準化された治療計画を提供することは困難になっています。