2026年9月29日、米国原子力規制委員会（NRC）は、オークリッジ、テネシー州のクリッチリバー・サイトに設置するGE Vernova HitachiのBWRX-300小型モジュール炉に対して、米国で初めての建設許可をテネシー・バレー・オーソリティ（TVA）に発行しました。このマイルストーンは、米国におけるBWRX-300設計の初めての建設許可を示し、新世代の原子力発電への重要な一歩となります。テネシー・バレー・オーソリティは、米国エネルギー省のオークリッジ国立研究所に近いオークリッジ核エコシステム内の場所に既に存在する早期サイト許可に基づいて、2025年4月にクリッチリバー・プロジェクトの建設許可申請を提出していました。
この画像は、最初の段落で説明されている建設許可書の署名を描いており、NRCがテネシー・バレー・オーソリティにBWRX-300設計について米国で初めての建設許可を発行したことを示しています。
BWRX-300は、出力300メガワットの小型モジュール炉で、冷却に自然循環を利用しています。これにより、電気ポンプを必要とせず、対流によって炉心内の水が移動します。これは、アクティブなポンプシステムを必要とするほとんどの原子炉と対照的です。この設計特性により、受動的安全機能が可能となり、外部電力やオペレーターの操作がなくても、技術文献で述べられているように、停電時でも炉は安全状態を維持し、崩壊熱を除去することができます。さらに、この炉設計は、経済的簡易沸騰水型原子炉（ESBWR）や先進沸騰水型原子炉（ABWR）などの以前のモデルから進化し、何十年にもわたる沸騰水型原子炉の運転経験を活かして、部品数を減らした構成により建設と運転の簡素化を図っています。
NRCの決定は、カナダが2025年4月にオンタリオ発電（OPG）にダーリントン新核プロジェクトの建設許可を発行し、その後の許可進展（2026年3月に運転ライセンス申請を提出し、現在審査中）を含む北米全体でのBWRX-300に対する規制的勢いに追加されるものです。ただし、GE Vernova Hitachiは当初、2019年に最初のBWRX-300ユニットの建設コストが10億ドル未満になると予測していましたが、最近のカナダプロジェクトでは顕著に高いコストが示されています。オンタリオ発電の最初のユニットは約77億カナダドル（約56億米ドル）と予測され、さらに3ユニットについてはそれぞれ約132億カナダドル（約96億米ドル）と見込まれており、設計の簡素化にもかかわらず小型モジュール炉の経済的妥当性に疑問が呈されています。