『Lemmings』は、スコットランドのスタジオ、DMA Designが開発し、Psygnosisが発売した1991年のパズルゲームです。その仕組みはすぐに理解できました。限られた数の特殊能力を使って、小さな生き物の群れを危険なステージへ導くというものです。初代は23のプラットフォームに展開され、シンプルさ、愛らしさ、やみつきになる難しさの組み合わせに支えられて、Psygnosis史上最大のヒット作となりました。
最初のひび割れは、1993年の『Lemmings 2: The Tribes』に現れました。特殊能力は8種類から60種類へ増え、生き物たちは12の部族に分かれ、捕縛からの脱出をめぐる物語も加わりました。The Digital Antiquarianは、この続編は経験豊富なプレイヤーにはより豊かになった一方、初代の穏やかなチュートリアルなしに遊び始めるのは難しくなったと論じています。また、移植も重くなり、対応プラットフォーム数は約24から8へ減りました。
続編に増えた登場要素と拡張されたシステムは、この段落で取り上げた複雑化の進行を示しています。
より深い問題は戦略面にありました。DMA Designは『Lemmings』をより難しく、より野心的な作品にしようとしましたが、初代が成功した理由の一端は、カジュアルなプレイヤーも迎え入れたことにありました。同時に、PsygnosisはSonyに買収され、『Sesame Street』の制作会社であるChildren's Television Workshopとともに『Lemmings』のテレビ番組も検討していました。これによりスタジオは、より大きく、より個性化されたキャラクターへ向かいましたが、それは、ほとんど同一の集団として設計された生き物たちにはぎこちない方向性でした。
次作『All New World of Lemmings』は、その圧力に応えようと、見せ方とゲームシステムの両方を変えました。Lemmingsにはそれぞれ異なる顔が与えられましたが、プレイヤーは能力を割り当てるため、生き物たちをルートボックスへ歩かせて入れなければなりませんでした。このシステムについて、情報源は扱いづらく、いら立たしいものだったと表現しています。生き物を大きくしたことで雰囲気も変わりました。小さかったころには漫画的に見えていた死が、より生々しく見えるようになったのです。この記事は、いくつもの小さな判断が重なって、ひとつの良くない方向へ進んだ例としてこの変化を位置づけています。
このアニメーションは、後続の変更によってより暗く、大衆向けではなくなっていった、初代の規模感と雰囲気反映しています。
DMA Designが手を離れた後、Psygnosisは後続プロジェクトを他の開発会社に任せました。1995年に発売された『Lemmings 3D』は、ゲーム業界の3Dグラフィックスへの急な傾斜に追随しました。しかし情報源によれば、その移動するカメラは、パズルではなく視点の角度へ注意を向けさせることが多く、プレイヤーの妨げになりました。ここで示された証拠から、シリーズの衰退に単一の原因があったと結論づけることはできません。支持されるのは、より限定された結論です。後続の選択によってシリーズが遊びにくくなり、一貫性を失い、初代を際立たせていたものから離れたとき、『Lemmings』は勢いを失いました。
後発作品のカバーは、この箇所で説明した他社開発への移行と、勢いのより広い低下を考える手がかりになります。