Gregory Gundersenは、円周率πの最初の100桁を覚えたことを、ずば抜けた記憶力の披露ではなく、エンジニアリングの実践として説明している。すでに人物・行為・対象方式、すなわちPAOを構築し、Ankiで維持していたため、その数列を約1時間で覚えられたという。この留保は重要だ。ここで測られた1時間は最終的な符号化に要した時間であり、基礎となる対応表を作り、それを保持するために費やした数月の準備時間ではない。
この手法は、抽象的な内容を、より記憶に残りやすい連想へ置き換える精緻化符号化から始まる。PAOでは、00から99までの各番号に、人物、行為、対象を一つずつ割り当てる。6桁のブロックは、最初の2桁の人物、次の2桁の行為、最後の2桁の対象を組み合わせて表現する。Gundersenの例では、Albert Einstein、回転すること、レオタードを組み合わせて502884を表す。したがって、小数100桁は17個の6桁のイメージとなり、最後に2桁が残る。
次に、これらのイメージを慣れ親しんだ道順に沿って配置するか、よく知る建物の中に置く。これが場所法、一般に記憶宮殿と呼ばれる手法である。取り出す際には、心の中をその場所順に歩き、各場面を復号する。Support-2も同じ空間的仕組みを説明している。情報は特定の場所と結び付けられ、その順番に沿って思い出される。この資料は手法一般を裏付けているが、Gundersen個人の所要時間、正確さ、逆順で思い出す能力を独立的に確認するものではない。
主な実用上の利点は、誤りの局所性にある。Gundersenによれば、誤りは通常、1文字に影響するか、2桁の構成要素の一つを1桁分読み違える程度で、暗唱全体の中で自分の居場所を見失うことまでは起こらないという。記憶宮殿の各場所には独立した手がかりがあるため、最初から数列を組み立て直さずに中断したり再開したりもできる。宮殿を逆向きにたどれば、逆順の検索経路にもなる。これらは、一つの訓練されたシステムに関する彼の観察であり、PAOがすべての学習者にとって誤りを防ぐことを示す管理された証拠ではない。
隠れたコストは、システムを構築することだ。Gundersenによれば、最も時間がかかったのはπを唱えることではなく、記憶しやすく特徴的な人物、行為、対象を表計算ソフトにまとめることだった。似た項目は混同され得るため、対応関係同士は十分に異なるものでなければならない。彼は、再利用可能な数の体系がこの一度の達成を超えて価値を持つと考えたため、地下鉄での通勤時間を利用して対応表を維持した。この技法をまねる初心者は、目的の数列だけでなく、準備と復習にも時間を割り当てるべきである。
通常の短期記憶との見かけ上の違いについても、慎重に考える必要がある。Gundersenは5個から9個の対象を処理できるという能力を挙げ、Millerが示した、しばしば引用される7±2という数値を踏襲している。Support-1は、この数値が普遍的な記憶の限界ではなく、チャンクに関する経験則だと指摘している。また、後の研究では、条件によっては作業記憶の容量が4つのチャンクに近いことを示すものがあると述べている。チャンクの大きさは、慣れと保存する内容に左右される。PAOは、符号化した各ブロックを検索可能な単位として扱えるほど意味豊かにすることで機能する。短期記憶を単純に測定可能な形で拡大するわけではない。
実用を検討する読者にとって、この手法は明確な設計上の問いを投げ掛ける。中断や誤った手がかりが生じた後でも、記憶を回復できる仕組みとは何か。Gundersenの説明は、空間的な順序、鮮明な連想、独立した確認点によって、直線的な語呂合わせや無秩序な反復よりも、この問いにうまく答えられる可能性を示している。πを暗記することが一般的な知能を高めると結論付けるものではなく、あらゆる種類の情報に同じ効率で使えるわけでも、1時間の練習が現実的な出発点だと言えるわけでもない。裏付けられているのは、より限定された結論である。準備された記憶術の体系は、限られた一つの暗記問題を、体系だった符号化と検索の作業手順へ変換できるということだ。