複数のニュースメディアが確認した社内Slackメッセージによると、Automatticの取締役会は創業者兼CEOのマット・マレンウェグを有給休職に追い込み、2026年9月9日付けで発効させた。最高財務責任者のマーク・デイヴィスが暫定CEOとして選出された。この決定はマレンウェグの同意なしに下され、彼は取締役会での採決が行われるわずか50分前に通知を受けただけだった。
記事は取締役会によるマレンウェグの休職決定とマーク・デイヴィス暫定CEO就任の概要で始まる。彼の写真は、指導部交代の要約の直後に、物語の中心人物を即座に特定する役割を果たしている。
マレンウェグは全社Slackチャンネルで自らこのニュースを公表し、デイヴィスが取締役のアン・ダンウッディ、トニ・シュナイダー、スー・デッカーとともに「私の裏で共謀した」と書き込んだ。彼は反対票を投じ、決議内容を独立した法律顧問に確認する時間を繰り返し求めたが、拒否されたと説明している。デイヴィスはフォローアップのメッセージで、マレンウェグは取締役に留まり、「方向性の決定と意思決定において発言権を持つ」と述べた。
2006年から2014年までAutomatticのCEOを務めたシュナイダーは、取締役会がこの措置を主導したことを認めた。従業員向けのメッセージで彼女は、デイヴィスが「マットが不在の間、船をうまく舵取りできる」との確信を示した。Automatticはメール声明で、この指導部交代と取締役会が「マークの指導力と、チームが会社の優先事項を実行する能力に全幅の信頼を寄せている」ことを確認した。
WordPress.orgのエグゼクティブ・ディレクターであるメアリー・ハバードは、オープンソースのWordPressプロジェクトは商業企業であるAutomatticとは別物であると明言した。「マットは引き続きWordPressプロジェクトのリーダーであり、私はWordPressのエグゼクティブ・ディレクターのままです。私たちのチーム、優先事項、仕事は計画通り継続します」と、WordPress.orgコミュニティへのメッセージで述べている。
取締役会の決定は、マレンウェグの指導下でエスカレートしていた混乱の時期に続くものだ。2024年以降、AutomatticはWordPressホスティングの競合他社であるWP Engineと法的闘争を繰り広げてきた。マレンウェグはWP EngineがオープンソースのWordPressプロジェクトの恩恵を受けながら貢献していないと主張し、売上総額の8%をロイヤルティとして要求した。WP Engineは2024年10月、名誉毀損と権力の濫意で提訴し、Automatticは反訴した。2025年2月、WP EngineはAutomatticが同様のロイヤルティ要求をさらに10社の競合他社に対して計画していると主張した。
内部的な緊張も外部の訴訟と並行して高まっていた。2024年、マレンウェグは自身の立場に異議を唱える従業員に対し、6か月分の給与または3万ドルのいずれか高い方を支払う退職金パッケージを提示した。ただし、システムへのアクセスは即座に失われ、再雇用の対象外という条件付きだった。404 Mediaによると、159人の従業員がこれを受け入れた。マレンウェグはその後、報道機関に話した従業員を即座に解雇し、退職金なしとすることを脅迫した。2025年4月には、在籍10年以上のベテラン社員を含む全従業員の16%が解雇された。
マレンウェグはまた、WordPressのオープンソースプロジェクトをフォークする計画があるとされたWordPress.orgコミュニティメンバーのアカウントを無効化することを脅迫した。情報筋によると、フォークの疑惑を否定している他の貢献者のアカウントも無効化されたとのことだ。
取締役会のアクションのタイミングには憶測を呼んでいる。ある情報筋は、9月7日に終了したマレンウェグの年例のバーニングマン参加に言及し、そこから帰ると「アイデアを持って戻ってくる」と指摘している。マレンウェグ自身が9月9日夜にX（旧Twitter）に投稿した内容には、WP Engineとの訴訟で「悪意を持って証拠を隠滅した」との告発があり、これを否定したことや、バーニングマンでニコンD6カメラが盗まれて翌日に回収されたこと、「中傷攻撃」や「ナショナル・インクワイアラー級のゴシップやヒットピース（悪意ある記事）」を予期していたことなどが綴られている。
従業員の反応は複雑だ。現職および元職の一部スタッフはこのニュースを「エクスタシーを感じる」「安堵した」と表現した一方、さらなる不安定さへの懸念を表明する声もあった。長年勤務するある従業員は公開の場で、他の人々が懐疑的だった時期にWordPress Playground（ブラウザ上でWordPressを動かすオープンソースプロジェクト）の初期作業をマレンウェグが支援し、それが広く使われるツールへと成長することを可能にした功績を評価している。
この指導部交代は、WordPressエコシステムのガバナンスについて疑問を投げかけている。マレンウェグは20年以上にわたり、AutomatticとオープンソースのWordPressプロジェクトの両方に強い支配力を維持してきた。取締役会が創業者に対して行動を起こす意思を示したことは、その力学に潜在的な変化を示唆している。ただし、マレンウェグは取締役の座に留まり、ハバードによればWordPressプロジェクト自体のリーダーとしての役割も維持している。今回の取締役会決議の直接的なきっかけが何であったか、この休職が一時的なものなのか永久的な退任への前兆なのか、WP Engineとの訴訟が新体制下でどう進むのか、現時点では不透明だ。