Ryan Burge氏とAnna Bohlen氏によって実施されたこの研究は、アメリカ人が自身の道徳的人格をどのように捉えているか、そしてその認識において年齢や宗教的関与がどのような役割を果たしているかを探求するものです。研究者たちは557人の回答者を対象に調査を行い、道徳的な向上に関する自己省察のレベルを把握しようと試みました。データは明確な世代間の隔たりを示唆しています。若年層は、道徳的にあるべき姿から「遠い」と感じる傾向が有意に高い一方で、高齢層（55歳以上）はより高い満足度を報告しており、そのうちの約半数は道徳的な洗練において「かなり近い」または「すでに到達している」と述べています。
このグラフは、研究で説明されている道徳的自己省察における世代間および宗教的な隔たりを視覚化したものです。
これらの認識の背後にあるメカニズムは、意図的な努力と省察の頻度に関連しているようです。調査の結果、高齢層は若年層よりも、毎日人格を向上させるために意図的な努力を払う可能性が約11パーセント高いことが分かりました。しかし、これら同じ高齢の回答者は、自分の行動を頻繁に反芻する可能性は低くなっています。著者らは、数十年にわたる意識的な取り組みが「進歩した」という認識へと変換され、高齢者が若年層よりも物事をより容易に「手放す」ことができるようになっている可能性を示唆しています。対照的に、宗教的関与は異なるパターンを生み出します。宗教を実践している個人は、非宗教的な人々や宗教を実践していない同世代と比較して、自分の行動の道徳性について頻繁に考える可能性がはるかに高いのです。
この図は、高齢者が若年層と比較して、反芻よりも努力を優先しているという議論を裏付けるものです。
最も顕著な発見の一つは、道徳的な自信と実際の省察の交差点に関するものです。若年層の間では、宗教的な回答者は高いレベルの「道徳的不満」を示しており、これは頻繁な省察と、道徳的な理想から遠いと感じる感覚が組み合わさったものです。対照的に、最も高齢の非宗教的な回答者は、この調査において最も高いレベルの道徳的満足度を示し、約60%が道徳的な目標に「到達した」と感じていました。著者らは、これらの結果は主観的なものであり、異なる基準に影響されると指摘しています。例えば、宗教的な個人は、目標に到達したと感じることをより困難にする高いレベルの「聖化」の基準を課されている可能性がある一方で、非宗教的な個人は異なる内部のベンチマークに基づいて行動している可能性があります。データは自己申告によるものであるため、この研究は若者の積極的な「魂の探求」と、高齢者の落ち着いた満足感の間の緊張関係を浮き彫りにしています。
この画像は、若年層の宗教的な個人と彼らの「魂の探求」のパターンに関する特定の発見を説明しています。