カリフォルニアのブドウ生産者は、収穫物の買い手を見つけるのに苦労し、深刻な低迷に直面している。多くの生産者が、何年もの栽培作業の後、この状況を感情的に壊滅的だと述べている。ロディ近郊のベリーヒル・ファミリー・ヴィンヤーズの三代目の生産者ビル・ベリーヒルは、500エーカーのうち200エーカーで育てたブドウの買い手が見つからず、収穫シーズン後に50エーカーの畑を撤去する計画だと話し、健康な果実が廃棄されることを「吐き気を催す」と表現し、「あなたの努力はすべてトイレに流されたようなものだ」と述べた。
この画像は、ブドウ畑で作業するブドウ農家を示しており、ビル・ベリーヒルのような生産者が語る収穫物の買い手を見つける苦労と労働・課題を illustration している。
問題の核心は、生産と市場需要の間の長期的なアンバランスにある。過去5年間でワイン販売は20%以上減少し、ブドウ価格を押し下げ、生産者はカリフォルニア州の畑のおよそ4分の1を生産から外している。パンデミックのピーク時にはカリフォルニアにほぼ600,000エーカーの畑があったが、その後農家はその土地の約25%を休耕にしている。今年はワインブドウの収穫時期に買い手の契約がない状態で収穫に入る割合がおよそ半分に達し、通常の70～80%が契約されている状況と比較すると厳しい状況だ。
畑以外でも、この低迷は地方経済に波及効果をもたらし、農作業労働者の収入を減らし、ワイン関連ビジネスに依存する企業に打撃を与えている。一部の生産者は契約のないブドウを損失を出して濃縮シロップの製造業者に売ることができるが、多くの生産者は損失を出して収穫するか、果実を木に残すか、あるいは需要が高いアーモンド、ウォルナット、ピスタチオ、オリーブなどに畑を転換するかを検討している。厳しい状況にもかかわらず、ベリーヒルのような世代を越えた生産者は、ブドウ栽培を完全にやめることに躊躇し、土地への家族的な絆と、「この状況を乗り越え」、「可能な限り戦い続ける」という決意を挙げている。