研究者が「並外れた」科学的発見と呼ぶ中で、西パプアの辺境の熱帯雨林に2種の有袋類が生息していることが判明しました。この発見には、約6,000年前にこの地域から姿を消したと考えられていたピグミー・ロングフィンガード・ポッサムとリングテイル・グライダーが含まれています。以前は絶滅したと考えられていた種が再発見されるこのような事例は、科学者によって「ラザロス・タクサ（lazarus taxa）」と呼ばれており、これは聖書で死から蘇った人物に由来する用語です。
ピグミー・ロングフィンガード・ポッサムは、体重約200gの縞模様の有袋類です。この種は独特の身体的適応を備えており、両手の4番目の指が他の指の2倍の長さになっています。この伸長した指は、主要な餌となる木材を穿孔する昆虫の幼虫を掘り出すための特殊な道具として機能します。2番目の種であるリングテイル・グライダーは、高い木の空洞に生息する夜行性の有袋類です。オーストラリアの近縁種であるグレーター・グライダーと同様に、樹上環境を移動するために枝を掴むことができる尾を持っています。
この画像は、第2段落で説明されているピグミー・ロングフィンガード・ポッサムの独特な身体的適応を例証している。
これらの種の特定は、歴史的な研究と現地の知識を組み合わせることで行われました。科学者たちは、ニューギニアの辺境を訪れる前に、数十年前の化石、希少な写真、古い標本から手がかりを繋ぎ合わせました。極めて重要な点として、研究チームはタンブラウおよびマイブラット氏族の地元の長老たちと協力しました。その中には、1960年代まで現代社会との接触が限られていた人々も含まれていました。ある氏族は、リングテイル・グライダーを非常に神聖なものと見なしており、その名前すら口にしません。この発見は大きな科学的節目ですが、リングテイル・グライダーの生息地は地元の伐採による脅威にさらされています。そのため、野生動物保護団体と科学者たちは、残された個体群をさらなる生息地の喪失から守るために、これらの森林の先住民権を確保する活動を現在進めています。