フィールド博物館の学芸員カール・パターソン・シュミットを死に至らしめた蛇の咬傷

シカゴのフィールド自然史博物館で世界的に有名な動物学の学芸員であったカール・パターソン・シュミットは、識別を試みていた蛇に咬まれてから24時間足らずの1957年9月26日に死亡した。爬虫類および両生類の研究である爬虫類学の第一人者であったシュミットは、リンカーン・パーク動物園から提供された全長約30インチ（約76cm）の蛇を扱っていた際、左手の親指を咬まれた。

この肖像画は、この記事の主な主題である、蛇の咬傷で亡くなった学芸員を特定するものである。

特定と咬傷

問題の蛇は、アフリカからの謎の発送品としてリンカーン・パーク動物園からフィールド博物館に持ち込まれた。シュミットは、頭部の形状、背面の鱗、および色彩パターンに基づいて、それをブームスラング（Dispholidus typus）と特定したが、この種に典型的な分割された肛門板を欠いていることに注意を払った。

HN Digestによる図表（cbsnews.comの報告数値に基づく）。数値は出典の通りに表示。

多くの毒蛇とは異なり、ブームスラングはクサリヘビ科に属する。彼らは毒を注入するための注射器のような管構造を持っておらず、代わりに口の奥に溝のある歯を持ち、毒を含む唾液を獲物に「噛みつける」必要がある。このため、1957年当時の専門家は、この蛇を即座に致命的な脅威とは認識しなかった可能性がある。

この画像は、致命的な咬傷を引き起こした特定の種であるブームスラングを説明している。

「刺し傷からは自由に血が出ていたので、私はそれを激しく吸い出した」

— The curious story of a renowned Field Museum scientist, a deadly snakebite, and a diary that documented it all

悪化の記録

咬傷の後、シュミットは自宅に戻り、自身の症状を詳細な時系列で記録し始めた。彼の日記には、1時間以内に強い吐き気と悪寒が生じ、続いて101.7°F（約38.7°C）の発熱、および歯茎や粘膜からの出血が記されていた。

翌朝までに、シュミットは血尿と継続的な口腔内の出血を記録した。当初は翌日出勤することを報告するために博物館に電話をかけるほど体調が良いと感じていたが、正午に突然倒れ、その後すぐに呼吸筋麻痺を起こして死亡した。

医療の限界と遺産

検死の結果、シュミットの腸、脳、腎臓に広範な内出血と大規模な出血が確認された。一部の蛇の咬傷は多価性抗毒素で治療できるが、ブームスラングの抗毒素は単価性であり、特定の種にしか作用しないことを意味する。

1957年当時、そのような特殊な治療法は米国では利用できなかった。シュミットの死は、外来野生動物を扱う危険性と、非在来種の毒に対する治療の物流上の課題を歴史的に思い出させるものであり、そのリスクは現在でも外来種の蛇をペットとして飼育する際に存在し続けている。