3Comの戦略的衰退と買収の歴史

1995年、3Comは58億ドルの企業であり、サンフランシスコのキャンドルスティック・パークの命名権を保有しており、ネットワーク業界における主要ブランドとしての地位を象徴していた。Ethernetの共同発明者であるBob Metcalfによって1979年に設立された同社は、1980年代から1990年代を通じて、信頼性の高いネットワークカードの主要なプロバイダーとなった。しかし、一連の戦略的ミスと市場動態の変化により、最終的にはハードウェアの風景から姿を消すこととなった。

戦略的撤退と市場の変化

3Comの衰退の主な要因の一つは、企業向けネットワーク機器事業から撤退するという決定であった。Ciscoは手強い競合相手であったが、当時その分野で成功を収めていたブランドは3Comだけであった。

この画像は、3Comが市場から戦略的に撤退する前に提供していた企業向けネットワーク機器のタイプを示している。

アナリストは、この動きが会社を節約させたのではなく、むしろ収益を減少させ、Intelのカードを購入し始めた顧客や販売代理店を遠ざけたと指摘した。また、Intelが市場シェアを獲得するために価格を引き下げ始めたため、同社はネットワークカードのプレミアムな価格設定を維持するのに苦労した。

「収益性の高いネットワークスイッチ事業から撤退したことが、3Comが失敗した主な理由である。」

— What happened to 3Com?

衰退する技術への多角化

3Comは、コアのネットワーク能力以外の事業へ進出することで転換を試みたが、最も顕著なものはUS Roboticsの買収であった。この買収により3Comはモデム市場での足がかりを得たが、その動きはタイミングが悪かった。

1990年代後半までに、業界はブロードバンドへと移行し始めており、3Comにはダイヤルアップモデムから脱却するための明確な計画が欠けていた。これらの投資は、US Roboticsのモデムがより安価な競合他社に価格で負けたため、安全網として機能しなかった。

Hewlett-Packardへの最終的な移行

3Comがネットワーク機器事業に戻る必要があると気づいた時には、そのためのコストは法外に高くなっていた。同社は2000年から2005年の間に利益を上げることができず、ドットコム・バブル崩壊後の大幅な衰退期を記録した。

同社の歩みは、Hewlett-Packardが3Comの資産を購入した2009年後半に幕を閉じた。今日、HPは依然としてネットワーク機器を販売しているが、3Comブランドはその分野での主要な名称ではなくなっており、現代のHPブランドのネットワークカードの多くは、単にHPのブランドを冠したIntelのカードに過ぎない。

HN Digestによる図表（web.archive.orgの報告数値に基づく）。数値はソースの記載通り。

遺産とレトロな魅力

企業の衰退にもかかわらず、3Comの遺産はレトロコンピューティング愛好家の間で依然として重要である。1980年代から1990年代の同社のカードは、ドライバのサポートと信頼性の高さで今なお高く評価されており、ヴィンテージシステムのための時代に適合したハードウェアとして頻繁に使用されている。