最近的分析表明，朝鲜的一项核试验与一段持续的地震活动相关，其特征是数百次小震级地震。与其说是单一的大型事件，地震目录主要由震级在1.5到2.5之间的微小震动组成。虽然这些事件通常太小，以至于普通民众无法察觉，但在高能核爆发生后的数年里，这些地震的累积存在引发了人们对此类试验长期地质后果的审查。

围绕这些震动的科学和公众讨论集中在两个主要理论上：即“触发”效应和“释放”效应。一种担忧是，向复杂的地质系统注入大量能量可以作为触发因素，可能将压力从一个区域转移到另一个区域。在这种情况下，局部应力的释放可能会无意中增加附近更危险断裂带的压力，从而可能导致更大规模、更具破坏性的地震。相反，一些人认为这些微小的震动可能代表了预先存在的构造能量更安全的“释放”。从这个角度来看，数千次微小的地震可能优于单次巨大的7级地震，因为能量是逐步耗散的，而不是一次性全部释放。

尽管有这些理论，关于直接因果关系和该地区长期安全的重大不确定性仍然存在。在长时间延迟后，将人为引起的震动与自然背景地震区分开来是地震学家面临的一项重大技术挑战。此外，批评人士指出，核试验与特定地震目录之间直接因果关系的证据可能并不明确，从而引发了关于这些活动是试验的直接后果还是巧合的地质现象的辩论。这些尚未解决的问题突显了预测局部高能事件将如何与地球地壳更广泛的互联系统相互作用的难度。