新艺术运动（Art Nouveau）于19世纪末兴起，旨在刻意打破1800年代流行的“复兴”风格，如新哥特式和新古典主义建筑。该运动以不对称曲线、受植物启发的图案和丰富的装饰为特征，旨在美术和装饰艺术领域创造一种全新的、创新的美学。然而，与之前的历史主义风格不同，新艺术运动处于过去与未来之间的独特地位——这是一种奇幻的、近乎乌托邦式的风格，虽然仍深受许多人喜爱，但在当代建筑项目中很少被复制。
一种常见的对现代建筑的批评认为，人类在20世纪中叶之后简单地为了“丑陋”的极简主义而放弃了美。然而，从新艺术运动到现代的转变不仅仅是品味的改变，还涉及重大的实际障碍。巴塞罗那的圣十字与圣保罗医院（Hospital de la Santa Creu i Sant Pau）的建造是审美野心与运营实用性之间紧张关系的典型例子。虽然该医院作为加泰罗尼亚现代主义（Catalan Modernisme）的杰作而建造，但该项目面临着内部冲突：一方希望优先考虑功能性基础设施，另一方则希望打造建筑上的视觉盛宴。最终，对“震撼效果”的追求导致了一座奢华的行政大楼，但随着资金耗尽，随后的展馆变得不再复杂，这说明了高装饰项目如何受到经济现实的制约。
此外，与新艺术运动互动的体验揭示了即时视觉冲击与长期习惯化之间的权衡。圣家族圣殿（Sagrada Família）或圣保罗医院复杂的马赛克和雕塑可能会产生较高的“认知负荷”，在长时间暴露后，巨大的细节量会让人感到疲惫而非放松。这与高昂的劳动力成本、材料需求以及全球极简主义设计的单一文化等现代约束相结合，解释了为什么这种风格仍是少数派。虽然像里加和赫尔辛基这样的城市由于特定的历史增长和国家认同而保留了密集的风格集中区，但全球趋势仍偏向于现代时代更稳重、更功能主义的形式。
这张图片展示了像赫尔辛基这样保留了密集风格集中区的城市的特定历史增长和国家认同。