水手号峡谷是火星上一个巨大的峡谷系统，其规模远超地球的大峡谷，横跨整个行星近 3,900 公里。它的宽度可达 600 公里，深度超过 9 公里，使其成为太阳系中最大的峡谷系统。虽然它是在数十亿年前形成的，但哥伦比亚大学和伦敦帝国理工学院科学家的最新研究表明，这个峡谷并非“死亡”的化石景观。相反，创造它的地质结构至今仍处于活跃状态，继续塑造着火星表面。
这张图片为第一段中描述的水手号峡谷系统的巨大规模提供了视觉参考。
这一发现集中在一次特定的地震事件上，编号为 S0976a，由 NASA 的 InSight 着陆器于 2021 年 8 月 25 日记录。这次事件非常独特，因为它是整个任务期间探测到的唯一可以在行星西半球定位的火星地震。通过分析地震波的振幅和方向，研究人员确定该事件是一次“走滑”火星地震。这意味着火星地壳的板块沿着位于地表下方约 20 到 40 公里处的一个陡峭且深根的断层水平移动。研究团队通过测试各种模型并确认卫星图像中该区域没有可见的新撞击坑或大型滑坡，排除了陨石撞击或滑坡等其他可能性。
这种活动突显了火星地质与地球地质之间的显著差异。与地球不同，火星缺乏移动的构造板块系统；其外壳更像是一个缓慢冷却的单一盖子。正因如此，在行星早期演变过程中形成的结构可能会保持结构上的脆弱。这些古代断层由于行星的长期冷却、附近 Tharsis 火山区的压力以及与峡谷本身相关的局部效应，至今仍可能发生破裂。这些发现表明，即使是看似不活跃的行星也可能存在持续的地震演变，为研究像火星这样的行星如何在数十亿年间继续变化提供了一种新方法。