发表在 JAMA Network Open 上的一项研究估计，在15年期间（2008-2023年）内去世的约75%的职业橄榄球运动员表现出慢性创伤性脑病（CTE）的迹象。这一数字是同一研究小组之前估计的三倍，之前的估计认为在五年期间内去世的四分之一球员患有此病。这项由波士顿大学阿尔茨海默病和 CTE 中心 Yorghos Tripodis 领导的研究，通过分析396个捐赠的脑部样本以及1,966名其他去世的前球员数据得出这一估计。
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CTE 的生物学机制涉及重复的头部撞击，导致大脑在颅骨内撞击或扭转。这些反复的打击会导致被称为 tau 的蛋白质在脑部堆积，导致负责调节行为和情绪的区域遭受结构性损伤。此类损伤可能表现为记忆力减退、抑郁和剧烈的情绪波动。虽然这些症状可能与其他神经退行性疾病（如帕金森病或痴呆症）重叠，但 CTE 在大脑上留下的特征是独特的。然而，由于这些微观变化不会出现在标准的脑部扫描中，目前该疾病只能在尸检过程中得到明确诊断。
为了提高这些数据的准确性，研究人员必须考虑到显著的“捐赠偏差”。表现出认知下降的球员家属比没有症状的球员家属更有可能将大脑捐赠给研究库，概率大约高出五倍。为了纠正这一点，团队结合了 UNITE Brain Bank 的数据与国家死亡记录，并计入了死亡时的年龄以及50岁以上球员的估计认知损害率。尽管进行了这些调整，该研究仍属于估计值，因为研究人员缺乏大部分分析的去世球员的尸检数据。除了认知问题外，钝性头部创伤还与其他的身体功能障碍有关，例如永久性听力损失和耳鸣，一些退役球员报告称这是由于职业生涯中长期的脑震荡所导致的。