在14世纪晚期，机械钟成为了欧洲公民和教会生活中显著的特征。然而，这些早期机器在技术上并不完美，需要不断的专业护理才能保持运转。由于它们容易发生故障，它们成为了中世纪思想家独特的智力工具。钟表并非代表一个自我维持的系统，而是作为一种隐喻，象征着一个需要持续维护和熟练干预才能保持规律的世界。
这一隐喻最显著的例子之一出现在神学家 Nicole Oresme 的著作中。在他对亚里士多德《论天体》的1377年翻译中，Oresme 将天球的运动比作人造钟表。他描述天空根据“驱动力”和“阻力”移动，这些术语唤起了钟表配重和擒纵机构的内部机械感。虽然一些历史学家将此视为现代“钟表匠”宇宙论的前身，但 Oresme 的作品也明确包含了天使作为推动者。这种表面上的矛盾——一个仍需要外部参与者的自我驱动钟表——可以通过理解中世纪的背景来化解：钟表被视为只有在得到适当“监视”和维修的情况下才能运行的机器。
这张图片代表了文章关于钟表作为宇宙和政治秩序隐喻的总体主题。
这些隐喻延伸到了神学和政治领域，其中“钟表匠”（钟表制造者或维修者）代表了神圣的摄理或睿智的君主。例如，顾问 Philippe de Mézières 利用钟表来描述圣母玛利亚在约束神圣正义中的角色，并随后将法国王国描绘成一座需要国王改革的破损钟表。在这些语境中，钟表机构象征着一种社会和宇宙秩序，其中法律般的规律并非理所当然，而是一种由智慧管理所维持的脆弱状态。通过关注钟表的易损性，中世纪作者能够论证一个仍然依赖于主动且有目的治理的宇宙和国家。