1952年11月，林纳斯·鲍林从英国返回后参加了加州理工学院的生物学研讨会，当时Robley Williams展示了显示为柱状的核糖核酸钠的电子显微镜图像。鲍林估计每条链直径约15埃，认为DNA很可能呈螺旋状，并利用Williams的密度估计计算出每单元恰好有三条核苷酸链，由此提出了磷酸基团位于内部的三链模型。他指出自己仍然缺乏 decent 的X射线图像以及对磷酸‑糖‑碱基构建块的确切结构数据，但仍基于现有信息继续推进。此次研讨会激发了他对DNA结构模型研究的兴趣。

在基于简略且有时不正确的数据构建模型后，鲍林相信了三螺旋结构。多年后，他对自己的工作感到惊讶，并表示：‘我现在对自己最初开始研究三螺旋结构而不是双螺旋结构感到惊讶。’他反思说，如果纤维代表基因，他原本预期会有两条链，但密度计算让他得出了三条链。这一承认表明他认识到该模型是错误的，并且本应去研究双螺旋结构。

历史注释指出鲍林‘没有罗莎琳德·富兰克林来纠正他’，这暗示富兰克林对DNA结构的理解是正确的，并且本可以防止他的错误，尽管提供的文本并未详细说明富兰克林自己的证据或她何时获得螺旋结构的见解。它仅暗示她的见解 avrebbe potuto纠正他，而未描述她结论的基础。该注释没有提供富兰克林实验工作的直接描述，例如她著名的Photo 51，也没有说明她何时提出正确的螺旋模型。