人工智能数据中心是支持人工智能服务的计算设备集群，可能占用大量土地，并消耗大量电力和冷却用水。美国司法部的一则警告，使这些设施成为抗议活动与外国影响力争议的核心。

该部门提醒公众，在美国境内受外国政府或其他外国委托人指挥或控制行事的人，可能需要根据《外国代理人登记法》（FARA）进行登记；这是一部联邦披露法律。该部门特别指出，公共活动——包括旨在推动外国势力宣传或目标的示威活动——必须登记或报告，并警告可能面临民事或刑事处罚，包括最高五年监禁。该通知没有点名任何具体抗议活动。

这番表态之前，唐纳德·特朗普总统和多名议员曾公开指控，对人工智能基础设施的反对可能反映了外国操纵。参议员汤姆·科顿要求司法部调查，一个由中国共产党主导的网络是否在影响美国有关数据中心的政策和公众舆论。所提供材料呈现的是指控和调查请求，而不是本地反对者受中国指使的证据。

这种政治框架也与调查证据相冲突。盖洛普于3月2日至18日对1,000名美国成年人进行的调查显示，71%的受访者反对在其所在地区建设人工智能数据中心，其中48%强烈反对；报告的抽样误差范围为四个百分点。反对意见跨越党派界限，受访者最常提到的是环境和生活质量方面的担忧，例如能源和水资源使用、污染、交通、公用事业费用以及土地使用。

这有助于解释为什么外国代理人理论可能无法解决根本冲突。民调表明，许多居民反对的是数据中心对其社区造成的影响，而不仅仅是在抽象层面反对人工智能。司法部的警告说明了政府对登记义务的说法；它并不能证明某场具体示威有外国赞助者，也不能证明每位批评者都是代理人。目前仍不确定的是，调查人员是否会拿出证据，将任何被针对的活动与外国委托人联系起来。