德国南部的霍勒费尔斯洞穴出土了一根 mammoth‑tusk baton,称为 lochstab,年代超过35000年。该文物是一根大约八英寸长的棒状物,上面有四个孔,每个孔内部有螺旋纹槽。当研究人员将穗草纤维穿过这些槽并扭动时,这些槽有助于对齐纤维,他们仅用十分钟就制作出了16英尺(约4.9米)粗而坚固的绳索。这一实验表明 lochstab 是制作绳索的工具,纠正了之前认为它纯粹是象征性物品的解释。

带有正通过其槽穿入穗草纤维以制作绳索的石器时代穿孔猛犸象牙复制品
考古学家使用 lochstab 复制品和穗草纤维演示绳索制作过程,展示螺旋槽如何对齐纤维。www.smithsonianmag.com

此图对应第一段中描述的实验,研究人员测试了霍勒费尔斯 Baton 作为绳索制作工具,短时间内即可产出粗绳。

除了制作绳索之外,同样的证据将纤维使用的时间线推移得更久。现存最古老的人造纤维是尼安德特尔人在法国 Abri du Maras 岩洞约50000年前制作的六毫米长的三股绳子;而法国和荷兰石器上的磨损模式表明, hafting —— 用绳索将石尖固定在柄上 —— 可能可以追溯到250000年前。通过将尖锐的石头固定在木杆上, hafting 将普通的岩石转变为斧头、箭头和矛,极大地扩展了史前人类的狩猎和建造能力。

展示 hafted 石器的插图:带倒钩的箭头、Acheulean 斧头、石匕首以及通过绳索将点固定在木柄上的矛
史前时期的 hafted 石器,展示了绳索如何用于将石点固定在柄上以制造斧头、箭头和矛。www.smithsonianmag.com

此图与文章讨论的 hafting 证据相关,该证据源于石器上的磨损模式,表明绳索使用可以追溯到250000年前,用于制作 hafted 武器和工具。

制作这种纤维劳动密集且影响季节性流动。对巴布亚新几内亚 Wola 人的民族志研究表明,制作一个袋子所需的足够绳索需要65到80小时的扭曲加上寻找原材料,而尼安德特尔人制作绳索则需要将内树皮浸泡约两周,之后才能将其分解为可用纤维。这些需求意味着纤维生产结构了狩猎采集群体的年度流动性,而绳索、皮革和木材的易腐性意味着这一技术的大部分痕迹难以保存,因此石器主导了考古记录。