加州的“尼克萨斯项目”正在测试一个看似简单的构想：把太阳能电池板架设在正常使用的灌溉运河上方，让同一套结构既能发电，又能通过遮阴减少水分流失。特洛克试点在宽度不同的运河上采用了三种设计；据KQED报道，该设施已于去年完工并通电运行。
这一结构展示了试点的核心设计：在发电的同时，为下方运河提供遮阴。来源：KQED。
潜在收益不止于发电。加州大学默塞德分校教授罗杰·贝尔斯告诉KQED，遮阴似乎抑制了藻类和固定生长的水生杂草，从而降低维护需求并改善水质。他的初步计算显示，覆盖特洛克100英里的狭窄运河，每年节省的水量可能足以供应2,700户家庭；较宽的运河或许还能节省多得多的水。
这些数字只是预测，并非试点项目的最终结果。运河现场安装了用于测量温度、湿度、风速、辐射和直接蒸发量的仪器，但加州水资源部表示，在决定是否资助更多项目之前，它正等待一份最终报告。这一区别十分重要：试点证明的是概念可行，而其节水、发电和维护效益究竟有多大，仍需经过系统验证。
这张图片与正在进行的测量工作相呼应；在加州评估该项目的节水、发电和维护效益之前，相关测量仍在继续。来源：KQED。
能否扩大规模还取决于当地工程条件，而不是采用一种适用于所有地方的统一设计。特洛克的高架大跨度结构为运河清洁设备留出了通行空间；而康特拉科斯塔县的城市地区官员表示，当地运河更窄、可达性更差，采用管道系统是更合适的方案。所有权、维护通道、电力输送和土地限制等因素，都可能决定太阳能运河是否切实可行。
目前，这一项目最恰当的定位是一套经过周密仪器监测的概念验证，而不是已经确定、可直接在全州推广的蓝图。最终报告应能说明，在加州各不相同的运河系统中，节水和节能带来的综合收益是否足以证明相关投入是合理的。