2025年，在澳大利亚昆士兰州黄金海岸南部海域，观察人员记录到一头雌性座头鲸反复返回一头幼鲸身边；他们认为这头幼鲸可能是在出生前后死亡的。据格里菲斯大学和海洋世界基金会介绍，鲸鱼母亲在幼鲸附近停留了数小时，甚至可能更久，始终保持视线接触，并在水面下方将身体 positioned 在幼鲸旁边。现场还有一头陪伴鲸。
文章关注昆士兰州黄金海岸南部海域一头座头鲸母亲的可观察行为，而这张图片呈现了报告所讨论的物种。
这项记录以案例研究形式发表于《发现动物》期刊，论文标题为“首次记录座头鲸（Megaptera novaeangliae）死后照看死产幼鲸的行为”。其重要性并不在于揭示了一种完全未知的行为，而在于把已有记录扩展到了座头鲸这一须鲸类群。格里菲斯大学研究人员奥拉夫·梅内克告诉 Phys.org，过去有关长时间关注死亡后代的报告主要来自齿鲸和海豚，而须鲸的类似已发表观察仍然很少。
这一分类学差异十分重要。不同物种可能表现出相似行为，但这并不能证明这些行为源自相同的心理过程。鲸鱼母亲靠近幼鲸、朝向幼鲸并反复返回，都是目击者报告的、可以观察到的事实。“照料”“母性依恋”“哀悼”和“悲伤”等说法，则是通过与其他具有复杂社会性的哺乳动物的死亡相关行为进行比较，对这些举动作出的解释。
因此，现有证据支持的结论比标题所暗示的更为有限。它记录了座头鲸母亲在幼鲸死亡后留在其身边，却不能证明她经历了人类所理解的那种悲伤。研究人员无法仅凭所报告的视频和野外观察，直接测量这头动物的主观状态。这种行为与强烈的母性反应一致，但相互一致并不等于已经证明存在某种特定情绪。
持续时长同样存在不确定性。所提供的报告称，鲸鱼母亲陪伴幼鲸“数小时，甚至可能数天”。这一时间范围反映的是观察条件的局限，而不是经过精确测量的间隔。读者应区分已经得到记录的数小时近距离陪伴与时间可能更长这一推测；研究人员对后者采用了谨慎表述。
还有一个值得注意的限制：消息来源称这头幼鲸被推定已经死亡，并将事件认定为死产，但所提供的材料没有报告尸检或其他直接检查，因而无法确定确切的死亡时间或死亡机制。这个案例可以支持有关鲸鱼母亲可观察行为的结论，却不足以解决围绕这头幼鲸的所有生物学细节。
对科学家而言，实际启示在于，应系统地记录罕见的围产期死亡事件，而不是把一次令人动容的相遇视为完整的解释。持续记录地点、同行鲸鱼、能见度、持续时间、身体姿势和反复靠近等情况，可以帮助研究人员比较不同案例，并区分可靠观察与事后解读。这类工作或许能够阐明大型鲸类的死后陪伴行为究竟有多常见，以及这种行为是否会因物种、社会环境或具体情况而有所不同。
对读者而言，这一观察提供了一种严谨思考动物情感的方式。它增加了座头鲸可能围绕死亡幼鲸表现出持续且有组织行为的证据，使人们的认识不再局限于海豚和其他齿鲸。它并未揭示鲸鱼母亲的内在体验，没有证明所有座头鲸都会作出相同反应，也没有表明这种行为具有某种特定的进化功能。最有力、也最有用的结论是：这头鲸鱼的行动得到了细致记录，而其情感含义仍是一种以证据为基础的解释，并非已经确定的事实。