在研究人员称之为“非凡”的科学发现中，两种有袋类动物被发现生活在西巴布亚偏远的雨林中。这一发现包括侏儒长指负鼠和环尾滑翔兽，此前人们认为这两种动物在约6,000年前就已从该地区消失。科学家将这类重新发现的、此前被认为已灭绝的物种称为“拉撒路分类群”，这一术语源于圣经中从死人中复活的人物。
侏儒长指负鼠是一种体重约为200克的条纹有袋类动物。它拥有一种独特的身体适应特征：每只手的第四根手指长度是其他手指的两倍。这种伸长的手指是专门的工具，允许负鼠挖掘出木蛀昆虫幼虫，这是它们的主要食物来源。第二种物种，环尾滑翔兽，是一种栖息在高大树木空洞中的夜行性有袋类动物。与它的澳大利亚亲戚——大滑翔兽相似，它拥有一条能够抓握树枝以在树栖环境中导航的尾巴。
这张图片展示了第二段中描述的侏儒长指负鼠独特的身体适应特征。
这些物种的鉴定依赖于历史研究和当地知识的结合。在前往新几内亚偏远地区之前，科学家从数十年前的化石、罕见的照片和旧标本中拼凑出线索。至关重要的是，研究团队与来自Tambrauw和Maybrat氏族的当地长者合作，其中一些人在20世纪60年代之前与现代世界的接触非常有限。其中一个氏族认为环尾滑翔兽如此神圣，以至于他们甚至不会提及它的名字。虽然这一发现是重大的科学里程碑，但环尾滑翔兽的栖息地正面临着来自当地伐木活动的日益威胁。因此，野生动物团体和科学家目前正致力于为这些森林争取原生所有权，以保护剩余种群免受进一步的栖息地流失。