交通信号灯是一种标准化控制器，用于在道路同一平面相交处分配通行权——也就是允许车辆或行人进入交叉口的权利。在典型的四路交叉口，车辆通行方向包括右转、直行和左转，此外还有行人过街。信号灯会将相互冲突的通行方向分隔到不同相位中；例如，对向左转车辆可以共用一个相位。

信号时序必须在绿灯时间有限的情况下，清空红灯期间形成的排队车辆，同时避免浪费宝贵的绿灯时间。工程师还会考虑进口道车速、视距、交通量和驾驶员反应时间。黄灯时段会在红灯亮起前提醒驾驶员；随后的全红清空时段则让已经处于交叉口内的车辆先行驶离，再开始另一个相位。

许多信号灯采用感应式控制，这意味着它们使用外部信息，而不是只依赖固定时间表。埋在道路中的感应线圈通常用于检测是否有车辆存在。这些数据会传送到附近的控制器；当需求发生变化时——例如道路封闭后或活动期间——控制器可以延长或重新安排相位。

协调控制又增加了一个层面。如果两个距离较近的信号灯配时不当，第二个路口的排队车流可能回堵第一个路口，从而降低两个交叉口的通行能力。协调式信号灯试图让一个车队——一组车辆——沿一条走廊连续通行，但当车道出入口、商铺或支路将车队打散时，这种优势就会减弱。自适应系统更进一步，将检测器数据输入更大的网络；不过，所引用的资料将其描述为仍处于早期阶段，并且可能更容易受到安全威胁。

主要局限在于，信号灯管理的是冲突；它们并不能创造无限的道路容量。当需求超过一个交叉口能够放行的能力时，排队就会增长。该资料包没有提供独立的现场测量，也没有提供所引用的研究来验证麻省理工学院提出的双边控制构想，因此本文不把该方案视为有关信号灯性能的证据。